樹状細胞療法
樹状細胞の培養技術は確立しておりますが、 がん治療に樹状細胞を用いるにはまだ不明確な点が多く、実用に供するには時期尚早 と考えており、サービスメニューには加えておりません。各研究機関で治療方法の開発努力が盛んに行われており、 メディアでの発表も多いのですが、それだけまだまだ研究段階にある ということです。
樹状細胞は直接がんを殺す細胞ではありません。バクテリアの感染に対応する機能はよく研究されておりますが、がんに対して生体内でどのような役割があるかは分かっていません。ナチュラルキラー細胞は元々がんを殺すのが仕事の細胞ですので、増殖させ活性化すればそれであとは自分で勝手にがんを殺しにいきますが、樹状細胞をがん治療に用いるには、いくつものプロセスが必要です。
樹状細胞は標的情報をキラーＴ細胞に伝え、標的を攻撃する活性をもったＣＴＬ細胞にすると考えられております。ここで問題は、樹状細胞にどうやって標的情報を教えるか、というポイントと、本当に樹状細胞がキラーＴ細胞をＣＴＬ化できるか、というポイントです。
標的がん細胞が入手できれば樹状細胞がなくてもＣＴＬを育てることができます。 樹状細胞のあるなしよりも標的がん細胞がどれだけ好条件で入手できるかが決め手となります。 なんといっても生きたがん細胞がベスト で、細胞の断片やペプチドになると標的情報としては役に立たなくなっていきます。よく「抗原を認識して」という表現が使われますが、現実の生命反応は単純ではありません。この部分が抗原だ、と思って純粋な抗原物質だけを使うと、細胞は反応しなくなるのです。さて、ＣＴＬ細胞はＴ細胞であり、培養により増殖させるのは簡単です。ＣＴＬ細胞の数を増やすのに無理に樹状細胞を使う理由はありません。樹状細胞を増殖させるには値段の高い刺激物質を使う必要があり培養コストが嵩みますので、余程のメリットがなければ使う理由はありません。
現在、樹状細胞の使い方としては、 体内のキラーＴ細胞をＣＴＬ化 することに焦点が絞られています。実際に体内のキラーＴ細胞をＣＴＬ化したかどうかは、検証のしようがありませんので臨床結果を積み重ねて効果を判定する他ないでしょう。私どもとしては、免疫抑制下にある患者体内に樹状細胞を投与しても、他の免疫細胞の動員にまで至る可能性は低いであろう、と考えております。ＡＮＫ療法により免疫力を強くしてからならば効果の出方も変わるかもしれませんが、わざわざ複雑な免疫制御系の中に、培養された制御系細胞である樹状細胞を加えるよりも、ＣＴＬを大量培養して投入する方が直裁的で分かりやすいと考えます。
半端な手では標的情報を伝えられない：
なお、樹状細胞に適切な標的情報を提示する研究は欧米でも行われておりますが、なかなかうまくいきません。 ドイツのグループはがん細胞を丸ごと樹状細胞と細胞融合さ せ（二つの細胞をくっつけて一つにしてしまいます）、標的情報を伝えることに成功したと発表しています。そこまで徹底してやる必要があるのかもしれません。
一方、 バクテリアの感染防止機能についてはもっと明確 です。樹状細胞は腸の粘膜上皮に沢山いますが、腸内の特定の病原性バクテリアを認識するレセプターをもっております。よくマクロファージが標的を攻撃・消化し、抗原情報を樹状細胞に伝えると言われておりますので、私どもも通説に従った説明をしてまいりましたが、最新の研究によれば樹状細胞は直接、特定のバクテリアを自ら認識する機能をもっているそうです。そして病原性バクテリアと接触するとヘルパーＴ細胞やＢ細胞を誘導し、抗体をつくらせます。このときつくられる抗体は血液凝集活性をもつもので、バクテリアに抗体がとりつき、抗体の血液凝集活性により血小板の分解物が接着剤として機能し、赤血球とバクテリアが混ざった塊として雪隠詰めにします。 バクテリアは私たちの細胞と全く異なるシグナルをもっておりますので獲得免疫系の細胞群が抗原抗体反応として認識するのは容易です。ところががんは人間の細胞であり、私たちの正常細胞との差は僅かです。バクテリアと正常細胞を区別するのとは訳がちがいます。通常、がん細胞に対する抗体が体内で自然につくられることはありません。がんに対する抗体医薬品を作成するのも相当の苦労と長いプロセスが必要ですが、獲得免疫系をがん細胞の攻撃に使うには複雑で幾重ものステップが必要です。
【まとめ】
元々がんを認識攻撃するのが本職のＮＫ細胞を、そのまま素直にがん治療に用いることと、本来がん細胞を攻撃することを主任務としていない獲得免疫系の細胞群を、がん攻撃に仕向けることでは、越えるべきハードルの次元がまるで異なるのです。
